二話（６）
「……」
ひくりと、頬が引きつった。
おそるおそる見上げると――もうターバンを外したその顔は、やはり例の番人と同じ顔。
「なっ……なんで……」
いつのまに、家の中まで入ってきたのだろう？
「なんで？」
男はくつくつと喉の奥で笑い、身を屈めてライラの目を覗き込んだ。この声、この笑い方、間違いない。
「――へぇ、なかなか美しい瞳をしてたんだな。ペリドットの色だ」
「ペリドット……」
黄色がかった淡い緑の、確かにそういう宝石があるが、この状況とペリドットに、何か関係があっただろうか？
「なんだ？ 俺と再会できて、感激のあまり言葉にならないか？」
「……か、感激？」
ものすごく場違いな言葉のような気がするのに、混乱した頭では、うまく言い返せない。とりあえず、誰か助けてほしい。
半泣きで後ずさりしていると、マルジャーナとサミクが追いついてきた。
「ライラ様――」
「あっ、マルジャーナ、助けて！」
「何です？」
「あれ、あなたは……」
マルジャーナは素早くライラを後ろにかばい、きっと男を睨む。
そこにライラの父ハウマーンが、奥から歩いてきた。
「王子、そこにおいででしたか」
「何が王子……え？」
ライラはマルジャーナの背後から、そっと顔を出し、父と男を見比べる。
「王子？」
男が、にやりと笑う。
「いかにも、俺はサーヒル国第十八王子、シャルディーンだ。――三日ぶりだな、ライラ」
「……」
腰が抜けて、ライラはしばらく、そこから立てなかった。