二十三話

　三日目の夜が明けたとき、貞琴の琵琶が曲を止み、愛鈴の舞が、静かに終えた。「……いいでしょう」　かすれた声で、貞琴が告げる。「今夜の宴、四人目の舞手に、あなたを推挙します。――愛鈴、帝様に、『雪月梅花』をお見せしなさい」「はい。ありがとうございました……」　頭を下げ――愛鈴が、そのまま床に崩れ落ちる。「愛鈴！」　駆け込んできた佳葉が支えたが、愛鈴はぐったりと動かなかった。「――貞琴...