三十二話（１）

闇夜に紛れて東和殿に入った愛鈴は、とにかく追っ手から逃れようと走っていた。 　いつもの門とは違うところから入ってしまったため、いま、自分がどこにいるのか、まったくわからない。 　耳を澄ますと、番兵たちの声は聞こえなくなっていた。 　ちょうど雲が切れてきたのか、再び満月が辺りを照らしていた。愛鈴は一度立ち止まり、周囲を見まわす。 　そこは、庭だった。 　だが、いつも愛鈴が通される、慧俊の部屋の前の庭...

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三十二話（２）

　場所がわからないなら、探せばいいのだ。立ち止まったところで、何にもならない。 　見たことのない庭を突っ切り、渡り廊下をひとつ越え、その向こうの庭に出る。真ん中に大きな池があり、そのさらに向こうに、もうひとつ廊下が見えた。 　灯りが。 　ひとつ、ふたつ、みっつ――動いている。 　人が歩くのと、同じ速さで。 　愛鈴は、柵を乗り越え渡り廊下に戻った。息をつめ足音を忍ばせ、姿勢を低くしながら、遠くの灯り...

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三十二話（３）

「あなた、昇貴親王殿下に言われて、慧俊様を亡き者にしようとしてるんですか？」 　列の後ろについていた男たちが、腰に下げた剣の柄に手をかけた。 　褒姫はやはり、身じろぎもしない。 「それとも、あなたが進んで、昇貴親王殿下のために、そうしようとしてるんですか」 「去れ！」 　先頭の侍女が、鋭く叫ぶ。男たちは、抜刀した。 「こちらは吏部尚書、曹子成様の御息女、褒姫様であるぞ！　妓女ごときが無礼な口利き、...

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三十ニ話（４）

男が一人、愛鈴と壷を持つ侍女のあいだに飛び込んでくる。 　軽い音を立て、愛鈴の剣は、たやすく折れた。 　剣が役に立たないことは、最初から承知している。愛鈴は、折れた剣の柄だけを男の顔めがけて投げつけ、鞘をもう一人の男に投げ、素早く男の脇をすり抜けた。 　あの壷さえ割れば―― 　壷を持つ侍女が、怯えた顔で後ずさる。 　愛鈴は手を伸ばし、その侍女の袖を掴もうとしたが、またも男たちが斬りかかってきた。 ...

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三十二話（５）

向かってくる剣を、身を翻して避ける。切っ先が、衣の裾を裂く。 　目の隅に、褒姫が壷を侍女から取り上げ、一人で奥へ入っていこうとするのが見えた。 「だめ……」 　行かせてはいけない。 　なのに褒姫の後ろを侍女たちが固め、自分の目の前には、剣を構えた男たちがいる。 　それでも―― 　愛鈴は顔を上げ、褒姫の侍女、男たちを、挑むように見据えた。 　刹那。 　床を蹴って、愛鈴は走り出す。 　まっすぐ。 　褒...

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三十二話（６）

「――愛鈴」 　慧俊が傍らに膝をつき、自分の上着を脱いで、肩を包むように愛鈴に着せ掛ける。 「遅くなってすまない。表が騒がしかったから、そちらに気を取られてしまった。まさか愛鈴が、中にいるとは……」 　ほつれた髪を指で梳いて、慧俊が、愛鈴の顔を覗き込んだ。 「怪我は？　どこか痛むところは」 「……いいえ……」 　昼間の宴でその姿を見て、まだ半日も経っていない。 　それなのに、もう何年も逢っていなか...

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