http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/ ルルル文庫WEB小説 ja Copyright 2011 Wed, 08 Oct 2008 00:00:25 +0900 http://www.sixapart.com/movabletype/?v=3.21-ja http://blogs.law.harvard.edu/tech/rss 小鳥の鳴く声がする。 　目覚めたのは、いつもと同じ朝。――同じ部屋の、見慣れた光景。 「あ、起きた」 　……に、何故か、佳葉がいた。 「佳葉……ちゃん？」 「おはよ。気分はどう？」 「……どうなのかなぁ……」 　いつもと同じ目覚めのはずなのに、妙に体がだるい。 「どうなのかなぁって何よ。いいのか悪いのか、はっきりしなさい」 「悪くはないんだけど……」 　佳葉は愛鈴の寝台を覗き込んで、困ったような呆れたような、曖昧な笑みを浮かべている。 「いつもより窮屈なところで寝たからじゃないの？　起きて体を伸ばせば、すっきりするわよ」 「そうかなぁ……って、へ？」 　素直に起き上がった愛鈴は、狭い自分の寝台に、もうひとり誰かが寝そべっているのに気づいた。 　慧俊が。 「……ひゃ……」 「しっ！」 　愛鈴の絶叫を、佳葉が袖で口を押さえて寸止めする。 「落ち着いて。静かにして。手、離すわよ？　いい？　一、二、三――」 「……」 　叫びはしなかったものの、口を大きく開けたまま、愛鈴は傍らに寝転んで眠っている慧俊と、曖昧な表情の佳葉を、交互に見比べた。 「かっ、か、佳葉ちゃ……」 「そんな真っ赤にならなくても、何もなかったと思うわよ？」 「そそ、そうじゃなくって……」 「よかったわね、あんたの恋人、寝相がいいみたいで。あたし、朝起きたらあんたが落っことされてるんじゃないかと――」 「佳葉ちゃんっ！」 　ほとんど泣き顔で、愛鈴が佳葉の袖を掴む。 　佳葉はため息をついて、肩をすくめた。 「あんたの恋人が目を覚ます前に、まず着替えない？　あんたの格好、昨日のままなのよ。まったく、ひどいことになっちゃって……」 「あ」 　髪は解け、衣装はあちこち破れて、片袖もちぎれている。確かに散々な格好だった。 「あー……昨日、わたし……」 「東和殿で気を失って、太子殿下にそのまま運ばれてきたのよ。で、どういうわけか、殿下もここに居座ってるんだけど」 「……うそぉ」 「嘘って言われても、見てのとおりよ。ほら、さっさと着替えないと」 「こ、ここで？」 「あんたの部屋でしょ」 　間違いなく愛鈴の部屋だったが、すぐそこで、慧俊が寝ているのだ。 　愛鈴は佳葉の袖にしがみつきながら、半泣きで首を振り、小声で訴える。 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/07/post_86.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/07/post_86.html 033三十三話 Wed, 02 Jul 2008 00:03:56 +0900 「途中で起きちゃったら、やだ……」 「あんたの恋人でしょっ」 「そ……そうなの？」 「あたしに訊かないでよっ」 「……起きているが目はつぶっているから、いまのうちに身支度してもらえないか」 　きゃっと叫んで、愛鈴と佳葉は同時に振り向いた。 「いやだ、起きてたんですか？」 「話し声が聞こえたからな」 「ご、ごめんなさい……」 　目を開け、苦笑して慧俊は起き上がった。愛鈴は、思わず佳葉の後ろに隠れてしまう。 「おはよう。昨夜は勝手に寝台を借りて、すまなかった」 「お、おはようございます。……あの……どうして……？」 「話が先でいいのか？」 　自分の部屋のようにくつろいだ格好で寝台に座っている慧俊に、佳葉がさらに大きく息を吐いて、背後の愛鈴を肩越しに見た。 「愛鈴。お湯、使いに行きましょ」 「あ、朝から？」 「いいから支度させちゃうの。――おとなしく待っててくれますね、太子殿下？」 「もうひと寝入りさせてもらおう」 「愛鈴、着替え持って。みんなが起きてこないうちに、早く」 「え……あ、うん……」 　剥き出しの片腕を隠すように身を縮め、慧俊を振り返りつつ、しかし、まだこの状況がよくわからないまま、愛鈴は佳葉に連れられて部屋を出た。 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/07/post_87.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/07/post_87.html 033三十三話 Wed, 09 Jul 2008 00:00:22 +0900 「あんたの部屋に隠れてるのよ、太子殿下は」 「……隠れてる？」 「どんな考えがあるのか、あたしにもわからないけど――」 　愛鈴の洗い髪を、佳葉が丁寧に櫛でとかしていく。 「昨日あんたが東和殿で倒れた後、太子殿下が自分で、あんたをここまで運んできてね」 「え……」 「本当よ。――こら、動かないの。それで、しばらく身を隠さなきゃいけないけど、宮殿から出てもいけない。だから教坊でかくまってくれって。もっとも、太子殿下がここにいることを知ってるのは、あたしと慈雲と、あんただけなんだけど」 「……」 　櫛を置いて、佳葉は愛鈴の髪のひと房を手に取った。 「切れちゃったわね、ここ」 「あ……たぶん、剣が当たって」 「伸びるのを待つしかないか。……あたしも無茶したって慈雲に怒られたけど、あんたのが、よっぽど無茶したわ」 　何があったかは、慧俊にでも聞いたのだろう。佳葉がやさしく苦笑する。 「佳葉ちゃんは……大丈夫だったの？」 「あたし？　おかげさまで、転んで膝に痣ができたわ。他には何とも」 「みんなは……」 「無傷よ。大暴れして楽しかったって、笑ってた」 「……そっか」 　鏡越しに、愛鈴は佳葉に微笑んだ。 「佳葉ちゃん」 「なに？」 「いろいろ、ありがとう。……慈雲さんには、謝らなくちゃね」 「必要ないわ」 　佳葉は別の櫛を持ち、愛鈴の髪を結い始める。 「あいつ、生意気なのよ。あたしが何も言ってないのに、勝手にあたしを嫁にするって、親と話を進めちゃって――あ、動かないでってば！」 　勢いよく振り向いた、愛鈴の髪が、はらりと散らばる。 「……第一夫人？」 「そうらしいわ」 　佳葉が決まり悪そうに顔を赤らめ、愛鈴はぱっと笑った。 「おめでとう！　すごい。……嬉しい！」 「……ありがと」 　早口でそう応えて、佳葉は愛鈴の頭を無理やり前に向かせ、髪を結い直した。愛鈴は鏡の中の佳葉ににこにこと笑いかけたが、佳葉は落ち着かなく瞬きしながら、わざと唇を尖らせる。 「そっか……。あ、それじゃ、佳葉ちゃん、宮妓辞めちゃうの？」 「すぐじゃないと思うけど、そのうちね」 「嬉しいけど、寂しいな」 「遊びに来るわよ。屋敷にこもってても、つまらないもの」 　結い上げた髪に梅の簪を挿してやり、佳葉は愛鈴の肩を叩いた。 「はい、できた」 「ありがとっ。ね、襟、曲がってない？」 「平気よ」 　愛鈴は立ち上がって、薄桃色の衣の裾を手で伸ばし、緋色の帯を締め直す。 　慧俊とふたりで逢うのは、いつも夜だった。明るいところで姿を見られるのには、まだあまり慣れていない。 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/07/post_88.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/07/post_88.html 034三十四話 Wed, 16 Jul 2008 00:00:12 +0900 「……だいじょうぶ？」 「大丈夫、大丈夫。可愛いわよ」 　佳葉に促され廊下に出ると、妓女たちが忙しなく、それぞれの部屋を出入りしていた。皆、どこか深刻な顔をしている。 「……何かあったの？」 「あ――佳葉、愛鈴」 　通りすがりの妓女が足を止め、声をひそめた。 「帝様が亡くなられたわ」 「えっ……」 「さっき、知らせがあって。――私たちも喪に服すようにって、しばらく稽古はなし」 「……」 　佳葉が愛鈴を振り返る。 　愛鈴も硬い表情で、頷いた。 「わたしが……」 「……そうね」 　妓女たちのあいだに次々と話が広まり、宿舎が慌しくなる中、愛鈴は自分の部屋へ戻った。 　慧俊は寝てはおらず、窓辺の椅子に腰掛け、庭を眺めていた。 　その手には、梅の枝があった。 　ちりん――と、小さな音が響く。 　二日前の宴のとき、その枝を持っていこうとした愛鈴に、そのままでは味気ないだろうと、佳葉が紅く塗った鈴を結いつけてくれたのだ。 「……まだ持っていてくれたとは、思わなかった」 　ゆっくりと部屋の中に視線を戻し、慧俊は、愛鈴を見た。 「わたしの……宝物です」 「……そうか」 「慧俊様」 　少しためらって、愛鈴は、帝様が亡くなられました、と告げた。 　慧俊は驚く様子もなく、ただ、頷く。 「……お顔を見に行かなくて、いいんですか？」 「いいんだ。別れなら、一昨日済ませた」 　ちりん―― 　慧俊は苦笑して、愛鈴に手招きした。愛鈴は、数歩近づく。 「そんな顔をするな。もう私は、息子ではなく、帝位の後継者しとて動かなくてはならない。……もっとも、いまは、あちらの出方を待っている状況だがな」 「……」 「愛鈴」 　もっとこちらへと、さらに手招きされて、愛鈴は慧俊の側に歩み寄った。 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/07/post_89.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/07/post_89.html 034三十四話 Wed, 23 Jul 2008 00:00:40 +0900 「……どこから話そうか」 　愛鈴の手を取り、慧俊が微笑む。 「昨日、張佳葉から少し聞いたんだが――愛鈴は、曹褒姫が昇貴の部屋にいるところを見たのか？」 「あ……はい。あの、伊福さんと一緒に……」 　指先を軽く握られているだけなのに、それだけで身の置きどころがなくて、愛鈴はうつむき、目を逸らしてしまう。 「でも、あの、そのときは、曹褒姫様だと知らなくて……」 「昨日の宴で？」 「……宴では、わかりませんでした。ずいぶん後に気づいて、それで……」 　最初におかしいと思ったのは佳葉だったと話すと、慧俊も頷いた。 「私も不審に思ったのは、あのときだった。曹家が昇貴と通じているのは、知らなかったからな。それで曹家がどう出るかと、あえて策に乗ったふりをしてみたんだが……まさか、おまえの耳に入っていたとは思ってもいなかった」 「……教坊は、早耳なんです」 「そうらしいな」 　慧俊は声を立てて笑い――それからふと真顔に戻り、愛鈴の手を、強く握った。 「……おまえが無事でよかった」 　握った愛鈴の指先に、慧俊が、静かに口づける。 「私自身は、昇貴に命を狙われることなど珍しくもなかった。……だから、それほど大事とも思っていなくて……おまえが、そこまで身を案じてくれているというのも……きっと、わかっていなかった」 「……」 「すまなかった。……遠ざけていれば、おまえに害が及ぶことはないと思っていたんだが、そのせいで、おまえに余計な気苦労をさせてしまったんだな」 　指先の熱と、あたたかな眼差しに、しばらくぼんやりとしてしまっていた愛鈴は、言われたことの意味を解するなり、慌てて首を振った。 「そんな。あのっ……わたしは、慧俊様が御無事なら、それで」 「ありがとう」 　愛鈴の手を取ったまま、慧俊が立ち上がる。 　もう片方の手には、梅の枝。 　いつかの夜のように、慧俊は、愛鈴の髪に、そっとそれを挿した。 　銀の梅の簪に、小さな鈴の梅花が並んで、咲いている。 「……側に、いてくれないか、愛鈴」 　少し身を屈めて、耳元で小さく、低く、慧俊が愛鈴に、語りかける。 「いつも、互いの姿が見えるところに。……こうして手の取り合える近さに、ずっと」 「……」 　愛鈴は二度、三度、瞬きをして、それからとてもゆっくりと、瞼を上げた。 　応えたいのに、何か言いたいのに、唇までが、震えている。 　慧俊は、黙って待っていた。 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/07/post_90.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/07/post_90.html 034三十四話 Wed, 30 Jul 2008 00:00:02 +0900 やさしい、けれども、強い瞳。 　……望めるなら。 　望むことを、許されるなら。 　愛鈴は、繋いだ指に――ほんのわずかだけ、力をこめた。 　それだけ。 　それ以上は、何もできなかった。 　だが、慧俊はほっと息をつき、微かに表情を和らげ、愛鈴の頭を、そっと抱き寄せた。 　ちりん、と、澄んだ音で鈴が鳴る。 　愛鈴は、慧俊の腕の中にいた。 　何も考えられなかった。何か考えたら、気持ちがあふれて、泣いてしまうに違いなかった。 　鼓動は穏やかなのに、こつこつと速い。 「……」 　こつこつと―― 　鳴っているのは、どうやら心の臓だけではなかった。 　耳に聞こえる、これは。 「……あれだけ扉を叩いて、入ってこないということは、おまえの友人なんだろうな」 「え、ええっ？」 　愛鈴は真っ赤な顔で慌てて慧俊から離れ、慧俊は明らかに不満そうな表情で、しぶしぶ手を離した。 「か、佳葉ちゃんっ？」 「――入るわよ」 　扉の隙間からすべり込むようにして佳葉が部屋に入ってきて、愛鈴を見るなり、肩をすくめた。 「話は済んだの？」 「え？　あの、えーと、えーと……」 「済んだが、しかし、邪魔に来るのが早すぎはしないか？」 「あたしも好きで邪魔しに来たんじゃありませんよ。殿下こそ、こんなところでのんびりしてていいんですか？　いま、昇貴親王殿下の帝位への即位が通達されましたよ」 「……え」 　愛鈴は、慧俊を振り返った。 　しかし慧俊は、顔色ひとつ変えていない。 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/08/post_91.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/08/post_91.html 034三十四話 Wed, 06 Aug 2008 00:00:30 +0900 「何だ、さすがに早かったな」 「え、あの、なんで……」 「太子殿下の予定どおりってことですか？」 「昨夜、曹褒姫を捕らえた後、昇貴に偽の遣いを出しておいた。――私が、曹褒姫に毒を盛られて死んだ、とな」 　慧俊は、再びゆったりと椅子に腰掛けた。 「一応は身代わりの遺体も用意しておいたから、それを検めたかどうか知らないが、昇貴は信じたようだ。それで帝の崩御とほとんど同時に、自分の即位を宣言したんだろう」 「じゃあ、殿下がここにいるのは――」 「死んだはずの太子が、東和殿にいるのはおかしいだろう。どこかしらに隠れていなければなならないが、宮殿の外に出るわけにもいかない。それに偽の情報で、愛鈴を心配させるわけにもいかない。それならいっそ、愛鈴にかくまってもらおうと思ってな」 　そう言って、慧俊が愛鈴に、微笑みかける。 　確かに、いま目の前に慧俊がいなければ、とても正気では聞けない話だったろうが。 「……どうして、ですか？」 「ん？」 「だって、このままじゃ……」 　教坊に通達が来たということは、もう宮殿中に、昇貴の即位が言い渡されたということになる。このまま都中、いや、国中に広まってしまったら。 　だが、慧俊は笑っている。 「張佳葉。触れの者は、こう言っていなかったか？　先の帝の勅命により、陸昇貴が即位する――」 「言ってましたよ。そのとおりです」 「それなら、問題はない」 　慧俊は、勢いよく立ち上がった。 「では行こう。――愛鈴」 「は、はいっ」 「一緒に来てくれ。ああ、張佳葉もだ。世話になったから、見物を認めよう」 「あら、何か面白い見せ物でもあるんですか」 　愛鈴が手早く寝台に放り出されたままになっていた上着を広げ、背伸びをして、慧俊の肩に着せ掛ける。 「面白いかどうかはわからないが、滅多に見られるものではないだろうな」 「それは楽しみ」 「あの、どこに行くんですか……？」 　上着に袖を通して、慧俊は愛鈴に笑いかけた。 「新しい帝とやらの顔を、見に行こうじゃないか。――手土産を持ってな」 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/08/post_92.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/08/post_92.html 034三十四話 Wed, 13 Aug 2008 00:00:23 +0900 　普段は帝が臣下と評議を行うのに使われる、旭日殿の広間では、朝早くから召集された貴族、官吏たちが、ざわめいていた。 　帝崩御の報は、すでに周知されている。だが、その亡き帝が、慧俊太子ではなく、弟の昇貴親王に位を譲るとの勅書を残したことに、多くの臣下は半信半疑だった。 　まさかとやはりの声が混じる中で、合図の銅鑼が鳴り響く。 　広間が、静まり返った。 　やがて大勢の貴族官吏の前に、昇貴が母親の陳妃を伴い、現れた。金糸銀糸の刺繍に彩られた衣装に、宝玉の散りばめられた冠を頂くその姿は、父の喪に服している最中とは思えないほど、きらびやかである。 「みんな、朝早くから御苦労だった」 　貴族官吏らが黙って拝礼すると、昇貴は階を上り、玉座に腰掛け、顎を上げて満足げに広間を見まわした。 「聞いてのとおり、夕べ、我が父である帝が身罷られた。よって、その勅命により、私が次の帝に即位することになった」 「――おめでとうございます、昇貴様」 　玉座に近いところにいた、陳妃の身内である貴族が声を張り上げたが、後に続いて、おめでとうございます、と復唱した声は、まばらだった。 　前列にいた年老いた官吏が、困惑した顔で、一歩進み出る。 「おそれながら……我ら、帝位を継がれるのは慧俊太子殿下と、承っておりました。太子殿下は、いかがされましたか？」 「死んだ」 「は？」 「兄は死んだ。夕べ、帝崩御の後、勅書の中身を知って、帝位を継ぐのは自分ではないとわかって、悲嘆して自害した」 　広間が、どよめいた。 「静かにしろ！　――兄のことは、どうでもいい。もともと我が父は、私を次の帝にするつもりだったんだ！」 「勅書を――」 　誰かが、奇妙にのんびりした声で言った。 「見せちゃあいただけませんかね、親王殿下」 　周囲が声の主を振り向くと、慈雲が腕を組み、にやにやと面白そうに、高いところにいる昇貴を見上げていた。 「……何だ、貴様は」 「戸部郎中の温慈雲ですよ。どうです、昇貴親王殿下。我々は、亡き帝が急に太子ではなく親王を後に据える気になったのか、少々納得がいかない。帝の勅書があるなら、ぜひこの場で、見せていただきたいんですがねぇ」 　広間は再び静まりかえり、皆が昇貴に注目する。 「……無礼な。疑うと言うのか？」 「ま、そうとも言いますね」 　昇貴は怒りで顔を赤くし、立ち上がって足を踏み鳴らした。 「いいだろう、見せてやる！　だが貴様の無礼、その首で詫びることになるぞ！」 　耳をつんざく怒号にも、慈雲は肩をすくめただけだった。 「そりゃ怖い。まぁ、いいでしょう。この首は差し上げますから、どうぞ、見せてください」 「ますます無礼なやつだ。――よく見ろ！」 　昇貴はきらびやかな衣装の懐から、さっと一枚の紙を取り出した。 　慈雲は目を細め、首を傾げて昇貴の掲げる勅書を眺めていたが、一読して、呆れた声を上げた。 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/08/post_93.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/08/post_93.html 035三十五話 Wed, 20 Aug 2008 00:03:11 +0900 「……そりゃ、偽物だ」 「なっ……」 「まずいですねぇ。勅書の偽造は大罪ですよ。――そうでしょう、慧俊太子殿下！」 　慈雲がくるりと後ろを向き、怒鳴った。 　全員が、一斉にそちらを見る。 　広間の隅の柱にもたれて、背の高い青年が立っていた。 　青年は驚きに声を失う官吏らのほうへ、ゆっくりと歩いていく。 「――道を開けよ」 　静かなひと言で官吏らは後ずさり、人を割って、玉座へと一本の道が開けた。 　昇貴が呆然と立ちすくみ、陳妃は短い悲鳴を上げる。 「おはよう、昇貴。良い天気だな」 「……」 「どうかしたか。顔色が悪いぞ。まるで生き返った死人でも見ているようだな」 　広間の中ほどまで歩を進めると、慧俊は立ち止まった。 「何か言ったらどうだ、昇貴」 「……」 「昨夜、おまえの恋人の曹褒姫が、珍しい酒を持って私を訪ねてきたぞ。捕らえて牢に入れてあるが、独りでは寂しいだろうから、おまえも一緒に入ってやるといい」 　昇貴が青ざめたまま、一段、玉座から下りる。 「……勅書は……本物なんだぞ……」 「そうだろうな。病の帝を説き伏せ、ようやく書かせたのだろう」 　慧俊は、肩越しに後ろを見た。 「――愛鈴」 　ちりん、と。 　鈴の音が、聞こえた。 　いつのまにか、官吏らの開けた道の端に、少女が立っていた。 　少女は控え目だが愛らしい顔を上げ、鈴のついた梅の小枝を手に、すべるように慧俊のほうへと歩み寄り、その後ろからもう一人、紅色の衣を持った少女がついていく。 　貴族官吏らが、微かにざわめいた。 　その中に、あれは『雪月梅花』の――という声が混じる。 　愛鈴は慧俊の側まで来ると、跪いた。 　佳葉は愛鈴に衣を渡し、近くに立っていた慈雲のもとへと下がる。 「……この子に憶えのある者もいるだろう」 　慧俊は、貴族たちを見まわした。 「帝の最後の宴で、かの『雪月梅花』を舞った宮妓、崔愛鈴だ。……この子はそのさい、帝よりこの衣を賜っている」 　慧俊が愛鈴を見る。愛鈴は小さく頷いて、膝の上で衣を広げた。 　紅梅に似た色の衣の、襟の縫い目の隙間から、愛鈴が、細くたたんだ紙片を引き出す。 「……どうぞ」 　愛鈴は紙片を両手で捧げ持ち、そのまま慧俊に渡す。 　紙片を開き、慧俊は、それを近くにいた官吏に、無造作に突きつけた。 「読んでくれ」 「はっ？」 「声に出して、読み上げてくれないか」 　若い官吏はおろおろと左右を見て、それから紙に目を落とした。 「……勅書」 　貴族官吏らの表情が、張りつめたものになる。 「勅命をもって、太子慧俊を、次の帝とする。……親王昇貴が、他のいかなる勅書を示そうとも、この勅書を、真の勅命とする……」 「御苦労」 　若い官吏から勅書を取り戻し、慧俊は、昇貴のほうにそれを掲げてみせた。 「近くでよく見るか？」 「……」 「見てのとおり、この勅書は、帝が崔愛鈴に下賜した衣に隠しておいたものだ。帝は、おまえや陳妃が何としても勅書を書き換えさせようとすることを、御承知だった。それで前もって、この勅書を私に託されたんだ」 　昇貴がよろめきながら、もう一段下りる。 「おまえも、こんな勅書があると、気づいていたんじゃないのか？　最近、執務室や私の部屋が度々荒らされていたが、これを探していたんだろう」 「……そんな……そんなところに……」 「私とて、そのくらいは承知していたさ。だからこそ、これは最も信頼する者に、預けておいたんだ」 　愛鈴は、思わず顔を上げた。 　慧俊が気づいて、愛鈴を見下ろして微笑む。 「……愛鈴が『雪月梅花』を稽古していると聞いて、きっと素晴らしい舞を見せてくれると思ってな。その衣を、用意しておいた」 「慧俊様……」 　信じてくれていたのだ。舞の成功を。 　そして、我が身の一生を担う、大切な証しまでも―― 　……わたしに。 　他の誰でもない、自分に。 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/08/post_94.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/08/post_94.html 035三十五話 Wed, 27 Aug 2008 00:00:09 +0900 「―――――……」 　絶叫。 　昇貴が剣を振りかざし、走ってくる。 　愛鈴はとっさに慧俊の前に飛び出そうとして、しかし、慧俊に背後へと押し戻された。 　昇貴と慧俊のあいだに、慈雲と数人の官吏が立ちはだかる。 　佳葉が、慈雲の名を叫んだ。 　鞘に収めたままの剣で、慈雲は昇貴の剣を叩き落し、同じく剣の鞘で、官吏らが昇貴を突き倒す。 「縄を」 　慈雲の声で広間の扉が一斉に開き、番兵がなだれ込んできた。あっというまに昇貴を縛り上げ、陳妃や幾人かの貴族も引き立てていく。 　番兵が引き揚げ、貴族や官吏らがざわめいていた。 「……終わったんですか？」 「ああ、終わった」 　慧俊が頷いて、紅い衣を愛鈴の肩に羽織らせた。 　愛鈴はほっと息をつき、慧俊を見上げる。 「……慧俊様が、帝様ですね？」 「そうだ」 「よかった。……おめでとうございます」 　にこりと笑って、愛鈴は、後ろに下がろうとした。これから慧俊が、玉座に上るのだ。 　だが、慧俊は愛鈴の手を掴んだ。 「何故下がる？」 「え……」 「愛鈴」 　佳葉が、愛鈴に呼びかけた。 「行きなさい、愛鈴」 「……佳葉ちゃん」 「大丈夫よ。あんたなら。……あたしが言うのよ。間違いないわ」 　佳葉と、その隣りで慈雲が、晴れやかに愛鈴に笑いかける。 「……」 　愛鈴は、慧俊を見た。 「一緒においで。……愛鈴」 　穏やかな微笑み。 　手にした枝の、鈴が鳴る。 　月は―― 　近くにあるのだと、信じても、いいのだろうか。 　思い出になるのを待たなくても、いいのだと。 　慧俊が、愛鈴の手を引く。 　その手に導かれ、愛鈴は、前へと進んだ。 　慧俊とともに、玉座への階を、一段、一段、上っていく。 　最も高いところまで来て、慧俊は、広間を振り返った。 「……これより三日、先帝の喪に服す。国内への正式な通達はその後で出すが、皆には、いま、この場で知らせておこう」 　ゆっくりと人々を見まわし、慧俊が、静かに告げる。 「太子陸慧俊、今日より帝として即位する。合わせて、この崔愛鈴を我が后とすることを、ここに伝える」 「――おめでとうございます、新帝陛下」 　慈雲が拝礼し、今度こそ貴族官吏のすべてが、声を合わせて復唱した。 　……あれ？ 　広間中が沸き立つ中で、愛鈴はひとり、首を傾げていた。 　后って、妃と違うよね……？ 「愛鈴、どうかしたか？」 「……あの、慧俊様」 　愛鈴は困ったように、傍らの慧俊を見上げた。 「わたし、お后様なんですか？」 「そうだが？」 「……」 　后ってことは、妃じゃなくて、確か、帝様の一番目の奥さんで……。 　愛鈴の顔が、すっと青くなった。 「あ、あの、あのっ……お后様って、普通、貴族様のお嬢様が選ばれるんじゃ……」 「だいたいそういうものらしいが、別に、そうしなくてはいけないという決まりなどない。私の妻なのだから、私が選んだ。それだけだ」 「……」 　堂々と慧俊に寄り添える、貴族の娘に嫉妬したのは事実だ。后という立場の縁遠さに、泣いたことも。 　しかし、まさか――まさか、である。 　……わたし、が？ 「后……って……妃じゃなくて、ですか？」 「私は妃を持つつもりはない。愛鈴ひとり、いればいい。そもそも后だ妃だと、何人も持つから、腹違いの子ができて、こういう面倒が起きるんだ」 「……」 　何かとんでもないことを聞いてしまった気がして、愛鈴は、ただ呆然と慧俊を見上げる。 　そんな愛鈴の様子を、少し離れたところから慈雲が面白そうに眺め、その横で佳葉が、額を押さえて大きなため息をついた。 「……やっぱりあの子、わかってなかったんだわ……」 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/09/post_95.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/09/post_95.html 035三十五話 Wed, 03 Sep 2008 00:00:26 +0900 　緑の水面に浮かぶように、白や薄紅の蓮が咲いている。 吹く風のあたたかさは、夏が近いことを告げていた。 　欄干から身を乗り出すように、蓮の花を見ていた佳葉が、部屋の中へと戻ってきた。 「いい庭ね。さすが、帝の奥さんの部屋は違うわ」 「慈雲さんの家の庭のが、もっと広かったじゃない」 　椅子に座って、佳葉は三杯目の茶に手を伸ばす。 「広いんだけど、小さいころから見慣れちゃってるから、あんまり新鮮さがないのよね」 「贅沢だー」 　愛鈴は笑って、菓子皿を佳葉の前に押し出した。佳葉は遠慮なく、菓子を取る。 「でも慈雲さんだって、佳葉ちゃんのためにお部屋増やしたって聞いたけど」 「嫌ね。旦那のほうから筒抜けなんだから」 　佳葉は顔をしかめ、それから少し、呆れた表情になる。 「思い出した。――あんた、旦那に何か欲しいものはないかって聞かれて、宮妓たちに新しい衣装か簪が欲しいって言ったんだって？」 「あ、だって、みんなにはお世話になったし……」 「それはそれでいいけど、たまにはあんたが欲しいものを言ってあげないと、あんたの旦那、またうちの旦那に愚痴言うじゃないの。愛鈴が遠慮するって」 「……筒抜けだね」 　愛鈴は茶を飲みながら、困ったように笑う。 「でも、わたし、欲しいものなんて、そんなにないし」 　服や食べる物はもちろん、故郷への仕送りも、充分にさせてもらっていた。 「遠慮してるわけじゃないの。舞のお稽古も続けさせてもらってるし、いつでも佳葉ちゃんに遊びに来てもらっていいって言われてるし、他のことなんて、何もないんだよ」 「……欲のない子ね、相変わらず」 　ときどき慧俊が気の毒になる、佳葉だった。 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/09/post_96.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/09/post_96.html 036三十六話 Wed, 10 Sep 2008 00:00:50 +0900 「お后様なんだから、格好ぐらい、もうちょっと華やかにしたら？　宮妓のときと、あんまり変わらないじゃないの」 　あたしのがよほど派手な格好をしていると、髪には簪ひとつ、ほとんど無地の衣の愛鈴を見て、佳葉が言う。 「そんな……いつも絹を着てるっていうだけでも、結構落ち着かないんだよ？」 「ひと月かそこらじゃ、性分は変わらないってわけね……」 　いままでのことを考えれば、天と地ほどの違いがある暮らしなのだ。無理もないとは思うが。 「それにしても、あんたの旦那だって、甘やかしがいがないじゃない。本当にないの？　欲しいもの」 「ないよー」 「ひとつも？」 「あ」 　突然愛鈴がぽんと手を叩き、にっこりと笑う。 「赤ちゃんは欲しいな」 「……」 　佳葉が、茶を噴き出しかけた。 「ここのお針子さんでね、赤ちゃん産んだ人がいるの。見せてもらったんだけど、すっごくかわいくて――」 「……愛鈴、愛鈴」 　口を押さえていた佳葉が、ようやく顔を上げる。 「それ、旦那に言ってやりなさい。絶対言ってやりなさい」 「え、言っていいの？」 「いいの、いいの」 　佳葉は、引きつった笑顔で手を振った。……これで少しは、慧俊も報われるだろう。 　笑いを堪えて、佳葉が何気なく庭のほうを見ると、池の向こうに人影が見えた。 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/09/post_97.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/09/post_97.html 036三十六話 Wed, 17 Sep 2008 00:00:20 +0900 「あら？　――あれ、伊福の爺さんじゃないの？」 「あ、うん。ここの庭も、見てくれてるの」 「元気そうじゃない」 　席を立って、声をかけようと端近に出た佳葉を、愛鈴が慌てて止める。 「待って待って。……今日は、駄目」 「どうしてよ？」 「だって……ほら」 　愛鈴の指したほうを佳葉も見ると、伊福の後ろを、白髪交じりの女が一人、歩いていた。 「……貞琴先生？」 「そう」 「嘘っ。……なんで？」 「伊福さんが、ときどき貞琴先生に庭を見せに来るの。だから、いまは声かけないでね？」 「……邪魔はしないわよ」 　肩をすくめ、佳葉は小さく笑った。 「あたしも、帰ろうかな」 「もう帰っちゃうの？」 「今日は慈雲が早く帰るようなこと言ってたから」 「あ、それじゃ、慧俊様も早くお帰りかな……」 　菓子の残りを紙に包んで、愛鈴が佳葉に持たせる。 「ごちそうさま。また来るわ」 「うん。今度、教坊のほうにも顔出してね？」 「そうね」 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/09/post_98.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/09/post_98.html 036三十六話 Wed, 24 Sep 2008 00:00:32 +0900 　佳葉が帰るのを、建物の外まで見送ってから、愛鈴は部屋に戻った。茶器を片付けていると、まだ幼さの残る侍女が、慌てて入ってきた。 「――す、すみませんっ！　あの、あたし片付けますから……」 「いいのよー。わたし、やるから」 「駄目です！　お后様にそんなことさせてって、あたしまた怒られますー！」 　必死の様子の少女に、愛鈴は微笑んで、茶器の盆を渡した。 「じゃあ、お願い。それと、代わりの茶碗を……」 「はい、持ってきますっ」 「急がなくていいからね？　落ち着いてね？」 「はいっっ」 　ここに来て日の浅い少女が、失敗を繰り返しては、古参の侍女たちに叱られているのを、よく目にしていた。 　……でも、頑張ってるし。 　家は華安の小さな古着屋だというが、父親が病がちなので、宮殿に働きに来たのだという。 宮殿の、それも后付きの侍女ともなれば、貴族の娘などが選ばれるのが普通だったが、愛鈴の身辺には、この少女のように、それほど身分の高くない侍女が何人かいた。愛鈴が侍女にまで気を遣わなくていいようにという、慧俊の配慮である。 　そろそろと茶器を運んできた少女が、盆を卓に置き、ほっと息をつくのを、愛鈴は目を細めて眺めていた。 「ありがとう。――どう？　だいぶ慣れた？」 「あ、はい。でも……」 「でも？」 　下を向いて、少女がつぶやく。 「……やっぱりあたし、駄目ですね」 　愛鈴は一度、庭のほうを振り向いた。遠くで伊福と貞琴が、ゆっくりと歩いている。 　少女のほうに目を戻して、愛鈴はにこりと笑った。 「わたしも前は、よくお茶碗割ったり、茶葉を間違えて、叱られなぁ」 「……お后様が？」 　少女は信じられないという顔で、目を瞬かせている。 「だって、わたしもここに来るまで、いいお茶なんて淹れたことなかったもの。舞も下手で、毎日毎日、怒られてた」 「……」 　愛鈴が妓女で、田舎の出だったということは、この少女も知っていた。 「そんなにすぐに、駄目なんて言うものじゃないのよ？」 「……」 　少女が、おずおずと顔を上げた。 「だって、まだこれからじゃない。駄目なんて言ったら、あなたがかわいそう」 　なんて――と言って、愛鈴は笑う。 「わたしも、そう励まされて、ここまで来たの」 「……」 　少女は愛鈴を見つめ、そして、唇を引き結び、背筋を伸ばした。 「あの、あたし、頑張ります」 「……ええ」 「ありがとうございました。……失礼しますっ」 　勢いよくお辞儀をして、少女が部屋を出ていった。まだ肩に力が入っているから、もうしばらくは、失敗も続くかもしれないが。 　……だいじょうぶ。 　信じていれば、きっと。 　愛鈴は端近に出て、欄干にもたれ、息を吸った。 　水と、緑の匂いがする。 　いつのまにか、伊福たちの姿は見えなくなっていた。 　静かな庭に、小鳥のさえずりが聞こえる。 http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/10/post_99.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/10/post_99.html 036三十六話 Wed, 01 Oct 2008 00:00:45 +0900 「……あ」 　庭の向こうの渡り廊下を、一人の青年が、こちらの建物へと歩いていた。 　愛鈴は身を翻して中に戻ると、すぐに茶葉を選び、湯を汲んだ。 　やがて、ちょうど茶の支度が整ったころ、部屋の扉が開く。 「おかえりなさいませ」 「ただいま、愛鈴」 　慧俊が、出迎えた愛鈴に微笑みかける。 その顔を見て、愛鈴は小首を傾げた。 「……何か、ございましたか？」 「わかるのか？」 「お疲れのようでしたので……」 「お見通しか」 　慧俊は笑って、庭に面した椅子に腰掛けた。愛鈴がその傍らの卓で、用意していた茶を注ぎ、慧俊の前に置く。 「頭の固い連中と、評議で少々やり合っただけだ。気にすることはない」 「……はい」 　慧俊は、肘掛けに頬杖をついて、愛鈴を見ている。 　愛鈴が目で問うと、慧俊は、すぐ隣りの椅子を、指で叩いた。 「……」 　ちょっとはにかんで、愛鈴は、黙ってそこに座った。 　涼やかな風。 　白い蓮も、池の水面も、夕日の色に染まろうとしていた。 　慧俊が、愛鈴の肩を抱き寄せる。 やさしい指が、頬に触れた。 　目を閉じる。――微かな吐息。 　唇が重ねられ、愛鈴は、応えるように、そっとその身を添わせた。（了） （長い間、ご覧いただきましてありがとうございました。編集部） http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/10/post_100.html http://lu3.gagaga-lululu.jp/maihime/2008/10/post_100.html 036三十六話 Wed, 08 Oct 2008 00:00:25 +0900